Xinran je uspjela ući u najbolnije, tajne kutke u srcima kineskih majki – studentica, uspješnih poslovnih žena, babica, seoskih žena – koje su se odrekle svojih kćerki. Bilo da je to posljedica politike o jednom djetetu, štetnih prastarih tradicija, ili groznih ekonomskih prilika, ove žene su se morale odreći svojih kćeri i dati ih na usvajanje; neke su čak morale posmatrati kako im tek rođenu žensku djecu odnose i utapaju.

Xinran izvanredno opisuje gerilske trupe dodatnih rađanja koje putuju cestama i željeznicama izmičući sistemu, pokušavajući zadržati više od jednog djeteta; naivne mlade studentice koje su napravile grešku i time uništile život; majku kamenčića na obalama rijeke Yangzte koja i dalje gleda u dubine, tražeći svoju otetu kćer; žene sa sela kojih se porodice odriču jer ne mogu podariti muškog nasljednika; i Mali Snijeg, siroče, kojem je Xinran pružila dom, i koju joj je država oduzela.